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株式会社ウィルコム(英文名称:WILLCOM, Inc.)とはPHS事業を行う電気通信事業者である。

◆ 概要

PHSの日本国内におけるシェアは第1位。PHS契約数が約456万契約で、国内の携帯電話市場(携帯電話及びPHS)における市場占有率が約4.1%で[外部リンク] 社団法人 電気通信事業者協会 (TCA) 事業者別契約数(平成20年11月末現在)(2008年11月末現在)4位。NTTドコモが2008年1月7日にPHS事業から撤退したため[外部リンク] 報道発表資料 PHSサービスの終了に関するお知らせ、日本国内でのPHS音声サービスの唯一の実体事業者となった。

社名は2005年2月に「DDIポケット」から改称した。新社名は社内公募によって決定し、今後構築するネットワーク"Wireless IP Local Loop"とより快適で利便性の高い通信サービスを提供するという意志 (WILL)、ワイヤレス通信が実現する未来(未来形のWILL)をワイヤレスコミュニケーション (Communication) を通じて実現する思いという意味合いを象徴する形で名づけられた[外部リンク] WILLCOM|04.10.14 社名の変更について。子会社に、ウィルコムが80%出資する株式会社ウィルコム沖縄がある。

旧社名の時代はその社名に由来して、一部ではDポ(ディーポ)やポケットなどと呼ばれていた[外部リンク] コラム - 「でぃーぽ」等に名残が見られる。。

◆ 経緯

◇ 創業期

1994年に企画会社が設立され同年に事業会社に移行後、1995年に事業を開始した。他社PHS事業者による20ミリワットの基地局よりも出力(および感度)が高い500ミリワットの基地局(建柱)を中心に整備した。これは、他事業者はそれらの主要株主(NTTグループ、電力会社)の所有する電柱等の設備を利用してアンテナを設置できたのに対しより少ない設置場所でエリアを確保する必要があったためとされる。

基地局が高出力であるためにサービス開始初期には都内など基地局の設置が過密な地域において干渉が発生し、通話不能となるトラブルが発生した。このトラブル解消のために一時的にサービスを中止して、基地局間の同期を取るよう改修を実施した。そうした初期のつまずきはあったものの高出力という特徴を生かし、他の同業各社に比べて利用可能エリアの拡大が早かったためPHSではトップグループとなった。

しかしながら当時のPHS全体の問題として同時期に普及し始めた携帯電話との相互通話ができず、1996年10月の暫定接続以後も携帯電話←→PHS間の通話料も高額だった[外部リンク] 携帯電話暫定接続 - 通信用語の基礎知識。さらに携帯電話側が料金を値下げした結果、料金面の格差においてもPHSの優位性が縮小した。また携帯電話と比較した場合、通話エリアの面でも劣勢が指摘された。

◇ H"(エッジ)

中学・高校生の間でポケットベルに代わりPメールなどのSMS機能が充実し低価格でもあった「ポケット電話」(DDIポケットのPHS当初の名称)は急速な普及を見たが、その反面「PHSは子供のもの」というイメージを広めることとなる[外部リンク] (1) PHS、子供向けなら便利かも - 維持費の安い携帯電話・PHS を探す。1999年、対抗策としてDDIポケットはハンドオーバー処理を高速化し高速移動中の通話安定性を向上した「H"(エッジ)」、その翌2000年には「H"」端末に当時としては高品質なカラー液晶や音源等、およびダイバシティアンテナを搭載した「feelH"(フィールエッジ)」をともに「ハイブリッド携帯」の名称で発売した。「H"(エッジ)」という名称は、英語のedgeで時代の先端という意味のほかロゴ全体でDDIポケットの基地局のアンテナを形取り、H(エッチ)に濁点をつけて「エッヂ」と読ませたものである。またハイスピード、ハイクォリティーの頭文字のHが2つでH"と読ませるなど複数の意味をもつとしている[外部リンク] WILLCOM|99.07.12 高機能通信端末"エッジ"の導入!!
[外部リンク] WILLCOM|00.09.22 『feelH"(フィール・エッジ)』のリリースについて。

この時は、「PHS」という名称を積極的に用いていない。これは、「簡易型携帯電話」とも表記されていたPHS全体のブランドイメージ低下を払拭しようとの対策だった。当時の携帯電話と比較して音質面では優れていたものの、一般的消費者への浸透をみることはなかった。その他の諸事情も併せ、結果的に契約者数の減少傾向に確実な歯止めを掛けられずにいた[外部リンク] TCA、10月末日現在の携帯電話/PHS加入者数を発表。

◇ パケット定額制

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