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目的語(もくてきご、object)は、[外部リンク][日本語]では主に格助詞「に」や「を」で示される語。補語(対象語)と呼ぶ場合もある。

行為の直接的な対象を表す直接目的語(主として[外部リンク][対格]、日本語では「を」で示される)と、その行為によって間接的に影響を受ける対象を表す間接目的語(主として[外部リンク][与格]、日本語では「に」で示される)に分類される。[外部リンク][ロマンス語]では目的補語と呼ぶことが多い。

◆ 英語

[外部リンク][英語]においても、日本語に直訳した場合に「〜を」、「〜に」の「〜」に相当する[外部リンク][語]、[外部リンク][句]または[外部リンク] (文法)|節](日本語に訳した場合に格助詞を伴う語句)と理解して大きな間違いはないが、[外部リンク][動詞]の語法や文型との兼ね合いから若干の注意が必要となる。というのは、英語には助詞がなく、それに相当する役割を、「文型自身(動詞の語法自身)」と「前置詞」の組合せで補っており、それとの兼ね合いが問題となるからである。

ここでは、目的語を「動詞の目的語」と「前置詞の目的語」に分類して説明する。目的語になれるのは、目的格の[外部リンク][名詞](名詞句と名詞節を含む)と代名詞だけである(動詞の目的語か前置詞の目的語かによらない)。

以下では[外部リンク] (英語)#基本5文型|基本5文型]に従い、次の例文を用いて説明する。

# I go to school.(S V; 第1文型) 私は学校に通う。

# I love you.(S V O; 第3文型) 私はあなたを愛する。

# He gave you a lot of money. (S V O₁ O₂; 第4文型) 彼はあなたにたくさんのお金をあげた。

# This news made me sad.(S V O C; 第5文型) そのニュースは私を悲しませた。

上記の例文において S は[外部リンク][主語]、V は本[外部リンク][動詞]、C は[外部リンク][補語]、O, O₁, O₂ は目的語(動詞の目的語)の略称である。ここでは必要のない第2文型 (S V C) は挙げていない。

なお、基本5文型については異論を唱える人もいるが、語法解説に定評ある[外部リンク] (辞典)|ジーニアス]ですら採用されているものであり、よほど詳細な項目に立ち入らない限り、適宜5文型を細分化すれば間に合うと考えられる。

◇ 前置詞の目的語

まず、上記例文(1)の直訳は、「私は学校に通う」である。この場合、"to school" は「学校に」と直訳されるが、これを「動詞 go の目的語」とは考えない。

このように、「〜を」、「〜に」に相当する語句であっても、「to, in などの[外部リンク][前置詞]を伴ってはじめて『〜を』、『〜に』という意味を成す場合」には、「動詞の目的語」とは考えない。この例文における "to school" の "school" は「前置詞 to の目的語」と考える。一般に「前置詞を伴って、『〜を』、『〜に』という意味を成す語句」を「前置詞の目的語」と考える。

◇ 動詞の目的語

動詞の直後に、前置詞を置かずに現れる名詞または代名詞は、動詞の目的語である。ただし、動詞とその名詞または代名詞との間に、それを修飾する形容詞や、さらにそれを修飾する副詞、及び冠詞を伴うことがある。それらの場合でも、前置詞は挟まない。

: 動詞 [外部リンク]冠詞 [外部リンク][副詞 形容詞] 目的語

: (目的語は名詞または代名詞であって、[外部リンク] の中は省略可能。)

: 動詞より後ろの部分は、まとめて「目的句」ともいえる。

上記の例文(2)において、通常、"you" は「動詞 love の目的語」と解釈される。例文(3)において、"you" は「動詞 give の第1目的語 (O₁)」、"a lot of money" は「動詞 give の第2目的語 (O₂)」と解釈される。例文(4)において、"me" は「動詞 make の目的語」と解釈される(参考までに、"sad" は「動詞 make の補語」と解釈される)。

◇ 循環定義

多くの受験参考書においては、「自動詞と他動詞の定義」、または「5文型の定義」と「動詞の目的語の定義」とが循環定義になっていることがある(つまり、それらを知らない人にとっての明確な定義になっていない)。

典型的な「自動詞・他動詞の区別と目的語の循環定義」の例として、次のものがある。

・ 自動詞は、目的語を必要としない動詞である。

・ 他動詞は、目的語を必要とする動詞である。

・ 目的語は、他動詞の直後につく名詞である。

また、「5文型と目的語の循環定義」の例として、次のものがある。

・ 第3文型は、SVO である。

・ 第4文型は、SVOO である。

・ 第5文型は、SVOC である。

・ 目的語とは、第3〜5文型に現れる O のことである。

多くの受験参考書で、これらの(誤りではないが)無意味な定義が未だにまかり通っている。

◆ ドイツ語

ドイツ語では、与格 (Dativ)、間接目的語 (Dativobjekt) を、それぞれ3格、3格目的語と呼び、対格 (Akkusativ)、直接目的語 (Akkusativobjekt) を、それぞれ4格、4格目的語と呼ぶ。冠詞、形容詞、代名詞などの格変化において、3格と4格を区別する。

他動詞とは、4格の目的語(直接目的語)をとる動詞のことをいい、それ以外の動詞は自動詞と呼ぶ。例えば、"Ich liebe dich." (英語: "I love you.") における dich は4格である(したがって liebe の不定形 lieben は他動詞である)。しかし、"Er half dir. " (英語: "He helped you.") における dir は3格である(したがって half (helfen) は自動詞である)。

また、目的語を文頭にもってくる倒置(動詞と主語の位置が入れ替わること)が起こる。

・ Ich liebe dich. → Dich liebe ich.

・ Er half dir. → Dir half er.

通常、目的語と副詞が動詞の後ろに並ぶときは、副詞、目的語の順に並ぶ。

・ Ich lese nachts das Buch. (英語: I read the book at night.)

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